Comment trois fabricants ont géré leurs pointes saisonnières et réduit leur dépendance aux travailleurs temporaires grâce à la palettisation automatisée.

Chaque automne, la même question revient dans l'usine : combien de travailleurs temporaires faudra-t-il pour passer à travers la pointe?

Pour beaucoup de fabricants, le poste le plus difficile à combler se trouve en fin de ligne. La palettisation est répétitive, physique, et c'est le premier poste que les nouveaux temporaires abandonnent. Certains commencent le lundi et ne reviennent pas la semaine suivante. Un fabricant de café nous a raconté que son directeur des opérations avait dû descendre lui-même sur le plancher pour montrer un nouveau patron de palette.

Dans notre dernier webinaire Automation Talks, Beat the Holiday Rush: Automate Your Palletizing, Elisabeth St-Marie (Director, Demand Generation, Robotiq) et Tyler Johnson (Regional Sales Manager, Robotiq) ont partagé ce qu'ils ont appris de trois fabricants confrontés à des pointes saisonnières. L'un fabrique du chocolat, l'autre des emballages alimentaires, le troisième des biens de consommation. Et la pointe n'est pas forcément celle des Fêtes : les produits pour la pelouse l'été ou le lave-glace l'hiver créent la même pression.

Voici les cinq leçons à retenir.

1. Commencez par une application simple

Un fabricant de chocolat et son sous-traitant d'emballage comptaient environ 300 travailleurs temporaires. À l'approche de Noël, ce nombre grimpait à près de 500. Dix lignes avaient besoin de palettisation.

Ils n'ont pas essayé d'automatiser les dix. Ils ont commencé par deux applications simples : charge légère, cadence mesurable et facile à valider. Robotiq a généré des configurations et des simulations pour trois produits le jour même de leur premier contact. Leur champion interne avait ainsi ce qu'il lui fallait pour défendre le projet. Le client a apprécié la simplicité de la solution et le court délai de livraison, et a choisi Robotiq plutôt qu'un système déjà commandé ailleurs.

La leçon : inutile de tout automatiser d'un coup. Choisissez une tâche de fin de ligne répétitive et exigeante en main-d'œuvre, validez-la sur une ligne, puis étendez.

Vous ne savez pas par quelle ligne commencer? Vérifiez si votre application s'y prête en 5 minutes.

2. Standardisez, puis déployez

Un fabricant d'emballages alimentaires vivait des pointes saisonnières d'août à la fin de l'hiver, parfois sept jours sur sept. Il dépendait d'agences de placement, et quand les travailleurs ne se présentaient pas, il devait arrêter des lignes. Chaque ligne arrêtée coûtait des milliers par jour. Les opérateurs empilaient à la main des caisses allant jusqu'à 18 kg, sur des centaines de références.

Ils ont commencé avec une PAL Workcell. Une fois qu'elle a fait ses preuves, ils en ont ajouté cinq, puis trois autres : neuf Workcells de palettisation en trois phases. La clé, c'est que la configuration était standard. La première installation prend environ deux jours, formation comprise. Les suivantes peuvent être prêtes en une journée.

La leçon : une première installation facile à reproduire devient votre modèle pour les autres lignes et les autres usines.

3. Choisissez une automatisation qui grandit avec vous

Un fabricant de biens de consommation travaillait sur trois quarts, et environ le tiers de son personnel était temporaire. Il devait augmenter rapidement sa production avec de l'équipement vieillissant, dans un espace restreint, tout en prévoyant de déménager dans une nouvelle usine d'ici quelques années.

Une cellule sur mesure conçue pour la ligne actuelle serait devenue un poids mort après le déménagement. Il a donc choisi une configuration PAL mobile, à faible empreinte au sol. Elle peut gérer une cinquantaine de produits et est conçue pour passer d'environ 2 à jusqu'à 10 caisses par minute au rythme de la demande. Au déménagement, elle suivra.

La leçon : réglez le problème de main-d'œuvre d'aujourd'hui sans limiter la production de demain.

4. Soyez maître de votre solution

Vous ne voulez pas appeler une firme d'ingénierie externe un samedi soir parce qu'une nouvelle référence vient d'arriver. Avec PAL, enseigner une nouvelle référence prend environ deux minutes, et les opérateurs peuvent gérer la Workcell eux-mêmes. Quand vous gérez des dizaines de références en pleine pointe, c'est cette autonomie qui garde la ligne en marche.

5. Validez avant de vous engager

L'automatisation ne peut pas prendre de l'ampleur tant que l'intégration reste manuelle. C'est pourquoi Robotiq a créé IQ. Commencez par le Fit Check, un questionnaire de 5 minutes sur vos boîtes, vos cadences et vos palettes. Vous obtenez :

• Une simulation en temps réel de votre Workcell et de votre patron d'empilage
• Une soumission budgétaire d'une page
• Une estimation du retour sur investissement selon vos opérateurs, vos quarts de travail et votre coût de main-d'œuvre

Ensuite, le Simulator vous permet de téléverser le plan de votre usine pour confirmer l'espace disponible et ajouter clôtures de sécurité, scanners et présentoirs à intercalaires. Aucun engagement d'ingénierie au départ. Et si vous voulez voir une cellule en marche, les plus de 200 partenaires certifiés de Robotiq ont des palettiseurs sur place.

Est-il trop tard pour cette année?

Pas forcément. Le palettiseur lui-même peut être prêt en quelques semaines. Ce sont généralement les convoyeurs, les approbations internes et l'intégration qui dictent le vrai échéancier. C'est justement pour ça qu'il vaut mieux commencer tôt. Si la pointe de cette année est déjà là, profitez-en : comptez vos embauches temporaires, chronométrez votre goulot en fin de ligne et faites un Fit Check. Vous aurez vos chiffres pour planifier l'an prochain.

Vous voulez un échéancier réaliste pour votre ligne? Parlez à un expert en palettisation.

Questions des participants

• Sécurité : PAL fonctionne en mode collaboratif par défaut. Vous pouvez ajouter des scanners de zone qui ralentissent ou arrêtent le robot, des rideaux lumineux ou une clôture complète. Le bon niveau dépend de votre usine et de la réglementation locale.
• Produits manquants : le système peut vérifier le poids des caisses à environ ±0,5 kg (±1 lb) près. Il détecte une bouteille manquante dans un paquet de 6, mais pas un sachet manquant dans une boîte de 100.
• Étiquettes : des vérifications par code-barres et par vision (OCR) ont déjà été intégrées dans des projets, souvent en pharmaceutique.
• Préhenseurs : la ventouse est la norme, mais des préhenseurs sur mesure permettent de saisir des caisses ouvertes ou de les prendre par le côté.

Notre recommandation

Si vous embauchez chaque année pour passer la pointe, commencez par votre référence la plus simple et la plus pénible, sur une seule ligne. Ensuite, standardisez et déployez. Si vous avez déjà un palettiseur en marche, regardez votre prochaine ligne et reprenez la même configuration.